Catalogne, terres de vins

06 Fév Catalogne, terres de vins

La Catalogne a mis 2 250 ans, pas moins, à devenir ce pays vinicole qui compte parmi les plus originaux, les plus qualitatifs et les plus variés de la planète, que ce soit en termes d’altitude, de sols ou de cépages. Aujourd’hui, elle cultive 32 variétés de raisin, bénéficie de 25 Appellations d’Origine Contrôlée et de 2 Indications Géographiques Protégées. Une véritable épopée de la vigne, entre l’arrivée des Romains, en 218 avant J.C, la résurrection, après la terrible épidémie de phylloxéra au début du XXe siècle, et enfin l’explosion sur les marchés internationaux et les grandes tables au cours des dix dernières années. Impossible de faire l’impasse sur le rôle cardinal des monastères dans l’élaboration des vins, spiritueux et liqueurs catalans. Tandis que les enlumineurs œuvraient dans les scriptoriums à copier et traduire les manuscrits, la devise bénédictine « ora et labora » trouvait dans les vignes et les chais une autre application, minutieuse et savante. Des décennies de recherches patientes, d’expériences, de travail acharné, et une incroyable osmose entre la vigne, le sol et l’ensoleillement, ajusté selon les régions, ont permis de forger une tradition viticole indissociable de la culture catalane. Cette tradition se concentre sur plusieurs produits emblématiques. D’abord le vin, au départ souvent rouge, mais dans lequel l’effraction des blancs se traduit par une entrée triomphale, tandis que le rosé se réserve une niche qualitative non négligeable. Ensuite, le Cava : héritier de la méthode champenoise française, il recèle de véritables trésors, certains capables, à l’aveugle, de rivaliser avec le Champagne. Les vins doux naturels, quant à eux, sont des vins mutés qui mûrissent au soleil, atteignant parfois jusqu’à 20 degrés. Ils présentent une palette aussi colorée que riche. Enfin, les vénérables vins oxydatifs, longtemps relégués dans les coins de cave, aujourd’hui anoblis et salués, mais qui ne bénéficient pas encore d’une appellation protégée : les fameux rancios.

De véritables trésors

C’est à l’automne que les paysages incendiés par le camaïeu de rouge et jaune des feuillages, expriment le mieux cette diversité. Rien ne reflète mieux un terroir que son vin, autrement dit, son sang et sans doute, son âme. Au nord, là où des vignes escarpées escaladent les dernières verticalités des Albères, marche après marche, accrochées à la roche de schiste brun et retenues par des murettes en pierres sèches, baignées par les embruns et écrasées de soleil, s’étend le domaine des vins de l’AOP Collioure. On y produit des rouges charnus, des blancs très minéraux sculptés dans le Grenache, ainsi que des rosés puissants. Sur ces mêmes terres poussent les 1 300 hectares de l’AOP Banyuls, charpentée par des Grenaches gris et blancs qui exhalent des saveurs de fruits rouges. Ces vins doux naturels vieillissent en bonbonnes sur les toits, quelle que soit leur catégorie. Ils se retrouvent également à la frontière du département de l’Aude, dans les vignobles du Maury. Le grenache noir, le Macabeu, le Carignan noir et le Muscat blanc président aux destinées de cette appellation, offrant une gamme de vins délicats et veloutés, qu’ils soient tuilés, ambrés ou rouges. Plus au sud, il faut la production conjointe de 89 communes pour nourrir l’appellation du vin doux naturel sans doute le plus connu de Catalogne-nord : le Muscat de Rivesaltes, un nectar puissant et doré. L’appellation recouvre aussi des Rivesaltes rouges ou ambrés, qui sont autant de véritables merveilles pour les amateurs de grands vins. L’appellation Côtes du Roussillon concerne 102 communes, situées au centre de la plaine du Roussillon et sur les premiers contreforts des Aspres. La diversité des sols et des cépages répond à cette extension territoriale. Longtemps mises à mal par la production de vins de coupage, les vignes du Roussillon produisent aujourd’hui des crus d’exception, soutenues par des procédés œnologiques de pointe, de belles caves particulières et le recours à des cépages autochtones. Sur ce socle solide sont venues s’adosser 5 appellations Côtes du Roussillon-Villages, une AOC générique qui regroupe 51 villages, puis, trois AOC réservées à trois villages du Fenouillèdes : Latour de France, Caramany, Lesquerde, un hommage à la spécificité de la vallée de l’Agly. Enfin, l’AOC Côtes du Roussillon Villages des Aspres vient saluer le travail remarquable des coopératives innovantes de cette région. Onze AOP se partagent le territoire sud catalan. Commençons par une bouteille pétillante avec l’Appellation « Cava ». L’épicentre de ce phénomène, en passe de surclasser Sekt, Asti, et autres vins nés de la méthode champenoise, se trouve à Sant Sadurní d’Anoia. Le cava s’élabore à partir de raisins blancs, de Macabeu, de Xarel·lo, de Parellada, de Malvoisie et de Chardonnay. En ce qui concerne l’AOP Empordà, le pourcentage de Carignan et de Grenache n’a cessé d’augmenter grâce à l’engagement des viticulteurs locaux qui privilégient également le macabeu, le muscat et l’historique monestrell. Un tiers des vignes de la dénomination ont plus de trente ans et trois pour cent ont été plantées à la fin du XIXe siècle, un trésor préservé comme un joyau. Les vins y sont corsés, typés et soutenus par des caves particulières de haute tenue.

L’AOP Pla de Bages, située en pleine Catalogne centrale, a été replantée et récupérée dans les années 1980. Bien que jeune, cette AOC brille par son engagement envers les cépages autochtones tels que le Picapoll, le Sumoll ou le Pinot Noir. Ses vins, rouges, blancs ou rosés, fruités et gouleyants, sont produits par 14 caves particulières. Un peu plus au sud, tournée vers la mer, l’AOC Alella se caractérise par des blancs moelleux dont l’origine remonterait à l’époque romaine. Avec une surface réduite mais une forte originalité, l’appellation jouit d’une notoriété croissante et méritée. Nous voilà désormais dans la plus grande zone de production de Catalogne : le Penedès. Cette région, qui produit du vin depuis l’époque romaine, repose sur trois cépages phares : le Macabeu, le Xarel·lo et le Parellada. L’AOC Penedès se distingue par sa polyvalence : des rouges puissants, des rosés légers et fruités, ainsi que des blancs rafraîchissants aux notes florales.

Appelations d’exception

C’est également ici que se trouve le siège de Torres, le plus grand propriétaire vinicole du monde. Cela en dit long sur la renommée de cette appellation.Plus au sud, commencent les vignes de l’AOP Tarragone, héritières de celles qui ont dû entourer Tarraco, quand elle était capitale romaine. Ici, l’accent est mis sur les saveurs sucrées : mistelles, muscats, grenaches et vins blancs issus de vignes que la mer enveloppe de sa brume, malgré la sécheresse du climat. A l’ouest du pays, sur des terres continentales aux étés impitoyables et aux hivers rigoureux, s’étendent, sur des reliefs vallonnés, les vignes de l’appellation Costers del Segre. Cette AOP se distingue par l’adoption de méthodes de culture californiennes et par l’utilisation de cépages « internationaux » tels que le Cabernet Sauvignon, le Merlot ou le Riesling, qui cohabitent avec l’Ull de Llebre. Ces vins, en pleine explosion qualitative, méritent assurément une dégustation.  Enfin, un triangle magique vous attend entre les comarques de Terra Alta et la mer, avec trois appellations d’exception aux vins remarquablement notés par les agences mondiales. La toute jeune appellation Montsant, tout d’abord, se distingue par ses grenaches et ses carignans. La Conca de Barberà, quant à elle, valorise son cépage autochtone, le Trepat, et bénéficie de sa proximité avec les grandes abbayes catalanes. Enfin, le terroir-roi, coqueluche du guide Parker, n’est autre que le Priorat. Ses vins étayés de grenache noir, de Carignan et de Samsó, figurent parmi les meilleurs du monde. Il nous reste à remonter l’Ebre jusqu’aux coteaux pentus et écrasés de chaleur de Terra Alta. Ce sol difficile, écrasé de chaleur, pousse ses vignes jusqu’à 550 mètres d’altitude pour produire un vin puissant. Le trésor local est, sans nul doute le blanc, vendu sous la marque « Terra Alta Garnatxa Blanca 100 % ».