En mai, le Segrià sait exulter

28 Mar En mai, le Segrià sait exulter

Trois énormes fêtes  populaires vous attendent en mai à Lleida, dans un enchaînement de couleurs, de musiques, de tradition et de gastronomie paysanne. Participatives, inclusives, elles vous offrent une immersion directe et conviviale dans le tissu humain du Segrià. Chaussez vos espadrilles !

Acte 1, la Festa Major. La fête votive de Lleida a lieu le 11 mai, le jour de Saint Anastase son Saint Patron. Elle s’accompagne d’une procession solennelle avec offrande florale, corso et combats de fleurs et de confettis en présence du dragon de la ville, le Marraco et du couple de géants le plus ancien de toute la Catalogne, assez étrangement issu de l’antiquité, Marc-Antoine et Cléopâtre ! Les statues ont été fabriquées en 1840. Bien entendu, concerts traditionnels et castells acrobatiques sont de la partie, pour ne pas parler de la beauté des castells de foc reflétés dans les eaux du Segre. Mais le must, qui est à Lleida un peu ce que Tarraco Viva est à Tarragona, se déroule le week-end suivant, les 18 et 19 mai, et retrace symboliquement l’histoire de la ville, et son identité à la fois maure et chrétienne. Notons que c’est la fête de ce type la plus ancienne de la péninsule. On en trouve des occurrences dans les récits des visites d’Alphonse le Magnanime en 1458 ou d’Isabel La Catholique en 1481, mais les juifs en font alors partie intégrante puisque nous sommes avant leur éviction en 1492. Le Pays Valencien, avec notamment la Festa de Moros i Cristians d’Alcoi, célèbre cette même intrication identitaire avec une fête du même nom, ce qui permet de prendre la mesure de l’empreinte laissée par les Musulmans sur la Catalogne Nouvelle, malgré sa reconquête par les princes chrétiens. à Lleida c’est au XVIIe et et XVIIIe siècle que cette fête a atteint son rayonnement le plus remarquable, mais à partir de 1899 elle a changé de physionomie pour devenir un bal, rythmé par des discours, et surtout par beaucoup de musique. Il s’agit donc de reconstituer une bataille entre les deux armées, mais XXIe siècle oblige, c’est une bataille d’un type nouveau, que chacun gagne un an sur deux, histoire de maintenir équilibre et équité ! Tout le centre-ville se couvre de défilés et de moments festifs ou solennels, animés par des groupes costumés qui cultivent le contraste entre occidentaux sobres et retenus et orientaux parés de couleurs chatoyantes et de dorures. Le samedi à midi, tout commence par un vermouth de fête, sur la plaça de Sant Francesc, offert aux habitants sous des chapiteaux. Ensuite commencent les « Ambaixades », entendez par là les discussions entre les ambassadeurs maure et chrétien qui tentent l’un et l’autre d’éviter la bataille qui aura pourtant lieu de lendemain. On sent bien, c’est le but, que les arguments sont avancés pour la beauté du geste, par respect de l’adversaire, mais que l’issue est inéluctable. Le dimanche matin, c’est au tour des enfants de défiler costumés dans les rues tandis que les nombreux groupes musicaux qui parcourent la ville interprètent les musiques originales de la fête de Lleida, quelque part entre orient et occident, entre Moyen-âge et époque contemporaine. La fête de Moros i Cristians impose son propre espace-temps. Vers le soir, Maures et Chrétiens montent vers la Seu à partir des petites rues du centre-ville en arborant leurs costumes colorés, brocards soyeux pour les uns, draps lourds et foncés pour les autres. Avant que ne survienne la tombée de la nuit, les discours se font satiriques et les joutes verbales, de plus en plus acérées, préfigurent la bataille spectaculaire qui va se dérouler dans le cadre sublime de la Seu Vella. Vous allez adorer cette élégance dans la reconstitution qui laisse ouverte à tout jamais une histoire pourtant déjà jouée, comme deux mains tendues qui se cherchent à neuf siècles de distance.

Au nom de l’escargot 

Tant de fair-play se fête. Et comme tout ici finit autour d’une table, cap sur l’Aplec del Caragol ! Aplec signifie rassemblement, mais dans un sens positif, un sens marqué par la convivialité et le partage. On l’utilise notamment pour les pèlerinages vers les nombreux ermitages du pays et les rencontres des amoureux de la sardane, mais jamais il ne mérite mieux son nom que quand il s’agit… d’escargots ! Toute la région de Lleida est dévolue à l’agriculture, ce qui explique sans doute que l’escargot, roi des jardins et des potagers, y soit perçu comme une prise de choix, largement intégrée à la gastronomie locale, entre cueillette et chasse. Tous les mois de mai, il devient, pendant un week-end l’objet d’un culte fervent qui le sacrifie par centaines de milliers.  La manifestation, vous êtes prévenus, attire 200 000 visiteurs et se déroule au bord du Segre dans le joli parc des Camps Elisis. Vous n’allez pas le croire, mais ce sont 13 tonnes de gastéropodes, venant de tout l’état espagnol, d’Afrique du nord ou d’Amérique du sud, qui passent à la casserole ou plutôt sur la llauna, la plaque de fer posée sur la braise ! Traditionnellement, on les accompagne de grandes tranches de pain de campagne grillé et d‘un aïoli ferme et parfumé. Si vous ne courez pas après ce plat, si typique des terres de l’ouest mais aussi, de la Catalogne-nord, des grillades de toute sorte sont au programme qui rendent justice à ces terres d’élevage inspirées. Les vins Costers del Segre et les bières artisanales, gouleyants et frais à souhait, seront les compagnons appréciés de ce voyage gastronomique populaire et bon enfant.

Inutile de le dire, le public est familial, intergénérationnel, et surtout, de bonne humeur. Paradoxe de plus, les Lleidatans, qui ont vu de toute éternité leur ville frappée par les envahisseurs de tous ordres, sont des gens accueillants, jamais en reste à l’heure de vous faire partager leurs traditions et leur assiette. Le succès de cette manifestation de masse tient d’abord à cette convivialité. évidemment, en Catalogne, tout finit toujours par des chansons et des sardanes. Des concerts de tous styles accompagnent donc la dégustation dans une atmosphère joyeuse, et ont fait de l’aplec le prétexte d’une manifestation culturelle de haute tenue. Tout a commencé dans les années 80, en pleine euphorie de la transition démocratique quand 12 colles (groupes d’amis) ont organisé des cavalcades dans toute la ville et ont donné naissance, en présence de 4000 personnes, à la toute première manifestation gastronomique de Lleida. Au premier rang de ces groupes culturels impliqués se trouvait la Colla de l’Ordre del Caragol qui n’a pas tardé à entraîner tous les groupes de la ville dans son sillage. Depuis lors, la fête n’a fait que croître et embellir avec des enregistrements de disques, un record Guinness de la plus grande quantité d’escargots grillée, et une programmation musicale toujours plus sophistiquée. Depuis 2002, cette fête a été déclarée d’Intérêt National par la Generalitat de Catalogne, un véritable couronnement après seulement une vingtaine d’années d’existence. Elle est, pour tous les Lleidatans exilés dans d’autres points du territoire ou à l’étranger, un signe de ralliement et d’identité, et pour tous les autres, une promesse de plaisir partagé. Cette année, elle a lieu du 24 au 26 mai, une date à surligner sur vos agendas. Vous allez aimer le Segrià…