Les Albères et des pierres debout

29 Mai Les Albères et des pierres debout

Le patrimoine bâti historique des Albères est riche en diversité et en qualité. Il va de la préhistoire à l’Antiquité, exprime la période majorquine, reste marqué par la nouvelle frontière de 1659 et laisse toute sa place aux merveilles du sacré.

Des monuments d’exception marquent le patrimoine militaire et civil des Albères. Ils trahissent une certaine claudication à la fois géographique et historique : selon les époques, la montagne a bel et bien fait office de barrière, et ce, même au sein de la Catalogne unifiée quand s’est produite, au XIIIe siècle, la brève sécession du Royaume de Majorque (Îles Baléares, Roussillon, Cerdagne et Seigneurie de Montpellier). Le Trophée de Pompée, édifié en 71 avant J.-C. par le général romain éponyme au col de Panissars, sur la colline voisine de celle où s’élève le Fort de Bellegarde, marquait déjà le passage de la Via Domitia à la Via Augusta, de la Narbonnaise et l’Hispanie. À proximité, le site des Cluses complète cet ensemble antique, organisé autour des principaux axes de franchissement du massif.

Vous avez dit châteaux ?

Ce monument, sans doute assez imposant lors de sa construction est aujourd’hui à l’état de ruines, mais permet de mesurer l’importance stratégique du col du Perthus. Juste en face, la forteresse de Bellegarde, dotée d’une puissante artillerie, a été conçue par les grands ingénieurs Saint Hilaire et Vauban à partir du château médiéval d’origine, pour héberger 1200 hommes et 150 chevaux. Un véritable chef d’œuvre de l’art militaire. En vis-à-vis, de l’autre côté de la frontière, se dresse la forteresse de Sant Ferran à Figueres. Surnommée « la belle inutile », car elle a été peu engagée dans des conflits, cette forteresse impressionne par ses 320 000 mètres carrés et ses vastes douves, véritable mer souterraine que l’on peut parcourir en zodiac, avant de découvrir depuis les remparts son architecture en étoile. Deux mastodontes face à face illustrant deux grandes puissances de l’époque moderne. L’époque médiévale n’a pas particulièrement couvert les Albères de châteaux et de forteresses, faute d’enjeux stratégiques majeurs. Côté nord, situé sur la commune d’Argelès-sur-Mer et historiquement lié à Sorède, le château d’Ultrera est une ancienne forteresse wisigothique, donc précarolingienne. Perché en nid d’aigle, il offre une vue remarquable sur la plaine du Roussillon. Les vestiges visibles se limitent à quelques pans de fortifications, aux bases du donjon et de l’église avec son abside, ainsi qu’à une grande citerne, un peu comparable à celle du château d’Opoul. Construit principalement en schiste, l’édifice présente des ouvertures non renforcées par de la pierre de taille, particularité assez rare. D’un point de vue général, lorsqu’on l’aperçoit au sommet de la falaise, on a vraiment l’impression d’une forteresse imprenable. Même sensation de l’autre côté de la frontière, juste à côté de la Jonquera avec le Château des Rocaberti, connu sous le nom de château de Requesens. Construit au XIe siècle, protagoniste de la plupart des guerres féodales entre hobereaux locaux, il fut la propriété de la même famille jusqu’au XIXe siècle avant de passer aux vicomtes de Peralada qui l’ont largement remanié selon les critères néo-médiévaux au tournant du XXe siècle. Ce château, installé au cœur d’une sublime forêt de résineux plantée d’arbres monumentaux, juste sous le Pic Neulós, règne en maître sur un paysage magnifique. Sa visite est passionnante !

Naître d’en haut

Retour au nord, en direction de la mer, pour admirer les deux tours à signaux cylindriques construites au XIIIe siècle, celle de la Massane et celle de Madeloc qui regardent à la fois la mer, leurs sœurs de Cabrenç et de Força Real et la route du sud, ouverte par le fabuleux château de Collioure très marqué par son origine gothique de résidence des Rois de Majorque, ses remparts et son glacis entièrement refait par Vauban. Deux forts entourent Collioure et veillent sur sa baie tandis que la rade de Port Vendres, déjà connue des Grecs a été fortifiée sous Louis XV qui en a fait un port royal. On ne se hisse pas si près du ciel sans l’irrépressible désir d’y suspendre sa vie. Dans les Albères, tout invite à la contemplation et à l’élévation. Il n’est donc pas surprenant que des communautés religieuses s’y soient installées dès les débuts de la période romane. Au sud, le monastère de Sant Quirze de Colera, édifié sur les fondations d’une église datant de 935, s’inscrit dans un environnement naturel remarquable. Par ses dimensions et son architecture, il se distingue par un plan basilical à trois nefs et un chevet composé de trois absides semi-circulaires, ornées de décors lombards caractéristiques. Trois portails permettent d’accéder à cet ensemble monastique, considéré comme l’un des plus remarquables témoignages médiévaux de Catalogne. Le cloître et son clocher, actuellement en cours de restauration, complètent cet édifice d’exception. Le monastère se trouve tout près de Rabós et aussi de la jolie petite église de Santa Maria de Colera (XIIe siècle), dont l’appareillage est entièrement réalisé en pierre sombre que l’on devine schisteuse : une merveille esthétique. Au nord, de l’autre côté du massif, c’est un carré d’as qui vous attend. Le prieuré de Santa Maria del Vilar, situé à Villelongue-dels-Monts a été fondé en 1083 par une communauté de chanoines augustiniens. Ceux-ci ont transformé un bâtiment d’origine carolingienne en lieu d’accueil pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, en y adjoignant une église et un cloître destinés à la vie religieuse. L’abside principale conserve des fresques remarquables des XIe et XIIe siècles, dont la vivacité des couleurs et la richesse iconographique, ne sont pas sans rappeler la grandiose modestie de Sant Martí de Fenollar, située entre Le Boulou et Maureillas.

Beauté des marbres

Il est particulièrement intéressant de les découvrir successivement pour bien réaliser combien le monde roman qui nous est parvenu dans sa forme minérale était une profusion de couleurs joyeuses et solaires. Un peu plus loin, maintenant enchâssée dans le tissu du village, l’abbaye bénédictine de Saint-Génis-des-Fontaines voit sa première construction remonter à l’an 780. Reconstruite au cours des décennies suivantes, l’église suit un plan de croix latine aux bras très ouverts. La réfection du XIIe siècle a consisté à couvrir l’édifice de voûtes et à décorer la façade, dans laquelle a été intégré un linteau, œuvre majeure de la sculpture romane du XIe siècle, antérieure au Maître de Cabestany, représentant le Christ en majesté entouré d’anges. Le cloître, édifié à la fin du XIIIe siècle, est aujourd’hui intégré dans le tissu urbain. Il se distingue par la polychromie de ses marbres, mêlant le blanc de Céret, le rose de Villefranche et le noir de Baixas, offrant un témoignage remarquable des ressources locales et du savoir-faire artistique de l’époque. Nichée au cœur du village, l’église de Saint-André (XIe et XIIe siècles) se distingue par sa sobriété et la finesse de ses voûtes outrepassées, étroites et élancées. Elle fut un temps l’abbatiale d’un monastère bénédictin et c’est sans doute ce qui la rend si chaleureuse, comme si elle gardait le souvenir content de la vie communautaire et du partage. Son linteau de marbre blanc, largement inspiré de celui de Saint Génis, ainsi que ses belles sculptures de marbre en font un véritable bijou. À proximité de Sorède, les mêmes moines tentèrent de s’établir à Lavall. Après un premier abandon, ils reconstruisirent l’édifice au XIIe siècle selon les canons de l’art roman : une nef voûtée en berceau brisé, une abside adossée à un clocher-mur et un autel en marbre de belle facture. Des échelles différentes, des matériaux divers, des architectures variées, mais partout, le même souffle et le même élan. Sous la tramontane, sous la chape de plomb du soleil, ces oasis de silence reposent l’âme. Clin d’œil ? Toutes accueillent des festivals de musique classique ou de jazz qui remplacent la scansion éternelle des prières d’antan. Les Albères sont bien campées dans leur siècle.